Засуха - неблагоприятное явление для садовых растений. Это сложное метеорологическое явление, представляющее собой сочетание недостатка осадков и повышенной испаряемости, которое при недостаточном уровне агротехники вызывает резкое несоответствие между потребностью растений во влаге и ее поступлением из почвы. В результате влияния засухи заметно снижается урожай сельскохозяйственных культур. Степень этого несоответствия - основная мера напряженности засухи.
В России большая часть сельскохозяйственных полей сосредоточена в зоне недостаточного и неустойчивого увлажнения. Континентальность климата этих районов является признаком возможности частых засух. Поэтому обеспечение устойчивых высоких, неуклонно увеличивающихся урожаев требует освобождения сельского хозяйства от вредного воздействия засух и суховеев.
Природа засушливых явлений, их повторяемость в различных районах, эффективность агротехнических мер борьбы с ними изучаются многими научными учреждениями. Установлено, что растения, получающие одинаковое количество осадков при одинаковых высоких температурах, вызванных засухами, могут или испытывать или не испытывать состояние угнетения. Это зависит от уровня применяемой агротехники.
Потребность растений во влаге определяется метеорологическими условиями, биологическими особенностями растений и уровнем агротехники.
Установлено, что во влажные годы, когда растения полностью обеспечены влагой, величина 0,6 суммы среднесуточных значений дефицита влажности воздуха (в миллиметрах) выражает обычно оптимальную потребность во влаге- посевов яровой пшеницы в период посев — колошение. Для периода колошение — восковая спелость оптимальная потребность яровой пшеницы во влаге выражается 0,4 суммы среднесуточных дефицитов влажности воздуха.
Различные растения по-разному реагируют на степень засушливости. Например, растения сухих степей могут нормально развиваться в таких условиях, которые для влаголюбивых растений лесной зоны будут так же губительны, как при сильной засухе. По-разному на степень засушливости реагируют одни и те же растения, но в различные фазы их развития. Степень засушливости может также регулироваться уровнем агротехники, оказывающей влияние на рост растений в условиях засухи.